El cabotaje es una modalidad de transporte marítimo que consiste en el movimiento de cargas entre puertos dentro del mismo país. El término “cabotaje” proviene del nombre Sebastião Caboto, un navegante veneciano que exploró la costa de América del Norte en el siglo XVI. Esta actividad también puede ocurrir en ríos y lagos, y cuando se trata de navegación costera entre dos o más países, se denomina cabotaje internacional.
En el contexto brasileño, el cabotaje desempeña un papel estratégico debido a la extensa costa del país, que se extiende por más de siete mil kilómetros. Además, el cabotaje es una de las actividades económicas más antiguas de Brasil, que se remonta a la época de la colonización entre los siglos XVI y XIX. Desde entonces, ha sido una alternativa logística económica y esencial para el transporte de mercancías en el territorio nacional.
Cabotaje en Brasil: Tendencias y Perspectivas
En los últimos años, el transporte de cargas por cabotaje en Brasil ha experimentado un crecimiento significativo. Según Adalberto Tokarski, director de la Agencia Nacional de Transportes Acuáticos (Antaq), el volumen transportado por cabotaje aumentó más del 200% en una década, entre 2010 y 2019. En el año 2020, solo en los meses de enero y febrero, se transportaron 179 millones de toneladas de cargas.
A pesar de este aumento, el volumen aún se considera bajo en comparación con la extensión de la costa brasileña. El cabotaje en el país sigue siendo predominantemente limitado al transporte de petróleo, que representó el 75% de la carga total movilizada entre 2010 y 2016, según el Banco Nacional de Desarrollo (BNDES).
Restricciones e Incentivos para el Cabotaje Brasileño
La legislación brasileña sobre transporte acuático impone diversas restricciones proteccionistas al cabotaje. Estas restricciones tienen como objetivo proteger la industria naval, fomentar la marina mercante nacional y garantizar la seguridad nacional a través de la protección de la flota.
Para enfrentar estas limitaciones y estimular el crecimiento del cabotaje en Brasil, se creó el programa “BR do Mar”. Esta iniciativa tiene como objetivo reequilibrar la matriz de transporte brasileña, desarrollar el cabotaje y reducir costos, con el objetivo de hacer que la economía brasileña sea más eficiente. El programa también busca facilitar la formación de una flota nacional, asegurando que el cabotaje brasileño no dependa de las fluctuaciones del mercado internacional. La ley 14.301/2022, firmada por el presidente Jair Bolsonaro, regula el programa “BR do Mar”.
Ventajas y Desventajas del Cabotaje
El cabotaje ofrece varias ventajas económicas, especialmente en el contexto de Brasil. Entre las principales ventajas se incluyen:
- Menor consumo de combustible por tonelada transportada.
- Costo reducido por tonelada-kilómetro transportada.
- Bajo índice de accidentes en comparación con el transporte por carretera.
- Menor impacto ambiental, convirtiéndose en una opción más sostenible.
- Reducción de los costos de fletes y seguros.
- Mayor seguridad contra robos y hurtos de carga.
A pesar de estas ventajas, el cabotaje también enfrenta desafíos, incluidos los plazos de entrega más largos debido a la legislación y la burocracia involucradas en la liberación de las cargas. Además, la restricción al uso de buques con banderas extranjeras también puede limitar la operación en algunas rutas.
Conclusión
El cabotaje es una modalidad de transporte marítimo de suma importancia para Brasil, dada su extensa costa y las oportunidades que ofrece para el movimiento eficiente de mercancías dentro del país. A pesar de los desafíos que enfrenta, el crecimiento del transporte por cabotaje y el estímulo del programa “BR do Mar” representan una perspectiva prometedora para el futuro de esta actividad. El uso inteligente del cabotaje puede contribuir a la optimización de la logística nacional, la reducción de costos y un menor impacto ambiental, convirtiéndose en un elemento clave para el desarrollo del comercio exterior brasileño.
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